Bénin : Deux cent mille esclaves parmi les enfants béninois

Bénin : Deux cent mille esclaves parmi les enfants béninois

Alors que le trafic d'enfants continue à faire des ravages en Afrique de l'Ouest, Terre des hommes tente d'en finir avec l'exploitation des petits Béninois dans les carrières de pierre nigérianes.

De l'aurore au crépuscule, six jours sur sept, Ibrahim casse des cailloux au fond d'un trou. Le dimanche, il travaille aux champs. Son salaire? Deux épis de maïs par jour, un héber-gement de fortune dans la brousse et une somme dérisoire tous les deux ans. Après six ans de bagne, ce garçon de 10 ans recevra peut-être un vélo, un poste de radio ou une paire de baskets. Comme Ibrahim, des milliers d'enfants béninois de 6 à 16 ans sont exploités dans les carrières de gravier d'Abeokuta du Nigeria voisin. En 2003, la découverte de ce trafic d'enfants entre le Bénin et le Nigeria avait fait grand bruit et permis la libération de 200 enfants, mais le scandale n'a pas suffi à stopper le cauchemar. Pour Terre des hommes (Tdh), le combat continue.
Début octobre, après de -longues et difficiles tractations entre exploitants de carrières, autorités, trafiquants et familles, l'ONG a réussi à libérer douze enfants de cet enfer. «Ces mineurs, de 7 à 13 ans, ont été accueillis à Cotonou. Ils seront très prochainement réintégrés dans leur famille», a indiqué Pierre Zwahlen, porte-parole de l'ONG.

Economie de la misère

Selon l'Unicef, il y aurait 200 000 enfants esclaves au Bénin, l'un des pays d'Afrique de l'Ouest les plus touchés par ce phénomène. Et pour cause. L'exploitation des enfants y est d'autant plus problématique qu'elle remonte à une vieille tradition. Pendant des décennies, les enfants issus de familles pauvres étaient confiés à des proches plus nantis, en échange d'un travail domestique.

Dans les régions démunies, cette tradition est devenue une véritable source de revenus. Et les enfants eux-mêmes sont devenus prisonniers de ce système. «La majorité des enfants exploités dans les carrières vient de la communauté zou, une des plus pauvres du Bénin. L'extrême misère pousse les parents à envoyer leurs enfants travailler dans des conditions épouvantables. C'est une question de survie», explique Pierre Zwahlen.
Quelles alternatives pour les familles privées de ce revenu? «La scolarisation et des formations professionnelles pour permettre aux jeunes d'envisager de gagner de l'argent autrement», explique le Dr Abimbola Lugun-ju, médecin en santé publique et délégué de Tdh au Bénin.

Peur du gendarme

Après avoir accepté de recenser les enfants de moins de 14 ans qui travaillent dans les carrières, les exploitants nigérians se sont engagés à ne plus recruter de mineurs en dessous de cette limite d'âge. Moins par humanité que par crainte d'avoir des ennuis avec la justice. «Au Nigeria, le travail des moins de 18 ans est devenu illégal», précise le délégué de l'ONG. Et les amendes sont salées. Tant pour les parents que pour les exploitants.
Dans les deux ans à venir, Terre des hommes a pour but de rapatrier 1000 petits Béninois de moins 14 ans et d'améliorer les conditions de vie des adolescents condamnés à poursuivre leur travail dans les carrières.

Dans le monde

- A l’occasion de la première Journée européenne contre la traite des êtres humains, qui s’est tenue à Berne le 18 octobre, l’Unicef a rappelé que près de 1,2 million d’enfants étaient victimes de ce trafic chaque année dans le monde. On estime que le trafic de mineurs génère un gain annuel de 8,4 milliards de francs suisses.

© Source : TDG

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